Mut und Erinnerung: Gheorghe Virtosu über Kenau

Zusammenfassung

In diesem Interview spricht Gheorghe Virtosu über Kenau als Teil seiner Serie World Famous Personalities und untersucht Mut nicht als heroisches Spektakel, sondern als eine Eigenschaft, die im historischen Gedächtnis bewahrt wird. Anstatt das Leben von Kenau Simonsdochter Hasselaer nachzuzeichnen, beschäftigt sich Virtosu damit, wie außergewöhnliche Persönlichkeiten allmählich zu dauerhaften kulturellen Symbolen werden, deren Bedeutung über die dokumentierte Geschichte hinausreicht. Das Gespräch beleuchtet das Verhältnis von Geschichte, kollektivem Gedächtnis und Mythos und offenbart zugleich die persönliche Bewunderung des Künstlers – sowie seinen stillen Neid – für Kenaus unerschütterliche Entschlossenheit. Für Virtosu wird das Gemälde letztlich zu einer Untersuchung der Frage, ob Mut eine angeborene menschliche Eigenschaft ist oder erst dann entdeckt wird, wenn das Leben ihn verlangt.

Interviewtranskript

Die meisten Menschen stellen sich Kenau mit einem Schwert auf den Mauern von Haarlem vor. Stattdessen ist sie auf Ihrem Gemälde kaum noch als Person zu erkennen. Warum?

Weil Mut kein äußeres Erscheinungsbild hat. Man kann Rüstungen, Waffen oder ein Schlachtfeld malen, aber nichts davon ist Mut. Das sind lediglich die Umstände, unter denen Mut sichtbar wird. Mich interessierte nicht, Kenau äußerlich zu rekonstruieren. Ich wollte den Geisteszustand malen, der einen Menschen dazu bringt, einen Schritt nach vorne zu machen, während alle anderen zurückweichen.

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Die Abstraktion war also keine rein ästhetische Entscheidung.

Nein. Es war die einzige ehrliche Art, mich dem Thema zu nähern. In dem Moment, in dem ich versuchte, mir vorzustellen, wie Kenau tatsächlich ausgesehen haben könnte, wurde das Bild zu einer historischen Illustration. Das interessierte mich nicht. Mich interessierte etwas, das sich weder fotografieren noch rekonstruieren lässt, weil es im Inneren eines Menschen existiert und nicht an seiner Oberfläche.

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Historiker diskutieren bis heute darüber, wie viel an Kenaus Geschichte tatsächlich wahr ist.

Das hat mich nie abgeschreckt. Im Gegenteil, gerade dadurch wurde das Gemälde für mich interessanter. Irgendwann beginnt ein Mensch auf zwei verschiedene Arten zu existieren. Die eine gehört der Geschichte, die andere der Erinnerung. Mich interessierte nicht, welche Version die richtige ist. Mich interessierte der Raum, in dem sich beide begegnen.

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Dann ist dies eigentlich kein Porträt von Kenau.

Nein. Es ist das Porträt einer Idee, die Menschen seit Jahrhunderten mit Kenau verbinden. Ob jedes Detail genau so geschehen ist, wie wir es überliefert bekommen haben, ist weniger wichtig als die Tatsache, dass Generationen immer wieder zu ihrer Geschichte zurückkehren. Das zeigt mir, dass sie etwas geworden ist, das über ihre eigene Person hinausgeht.

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Die Figur wirkt beinahe anonym.

Ganz bewusst. Je weniger sie einer bestimmten Frau ähnelte, desto mehr konnte sie zu einer Idee werden. Sobald der Betrachter aufhört zu fragen, ob dies wirklich Kenaus Gesicht ist, kann er beginnen zu fragen, wie Mut selbst aussieht. Genau diese Frage interessierte mich.

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Woran hat Sie das Malen von Kenau persönlich denken lassen?

Es hat mir bewusst gemacht, wie leicht wir den Mut anderer bewundern, weil wir ihre Zweifel nie erleben. Die Geschichte erinnert sich meist an Entscheidungen, nicht an das Zögern davor. Ich begann mich zu fragen, ob Mut wirklich die Abwesenheit von Angst ist oder einfach die Entscheidung, trotz der Angst weiterzugehen.

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In dieser Beobachtung steckt etwas sehr Persönliches.

Natürlich. Jedes Porträt ist persönlich, auch wenn es nicht autobiografisch ist. Ich habe mich nicht mit einer Frau verglichen, die vor Jahrhunderten lebte. Ich habe mich mit einer Idee verglichen. Ich bewunderte die Entschlossenheit, die die Geschichte ihr zuschreibt, obwohl ich wusste, dass kein menschliches Leben jemals so eindeutig ist.

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Würden Sie sagen, dass dieses Gemälde vom Mut handelt?

Nicht allein vom Mut. Es handelt von dem Moment vor dem Mut. Von dem Augenblick, in dem ein Mensch noch die Möglichkeit hat, sich abzuwenden. Dieser unsichtbare Moment interessierte mich weit mehr als die heroische Tat selbst, weil ich glaube, dass dort der Charakter entsteht.

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Welchen Platz nimmt Kenau innerhalb Ihrer Reihe berühmter historischer Persönlichkeiten ein?

Es war eines der Gemälde, das mich davon überzeugte, historische Persönlichkeiten nicht als Biografien behandeln zu müssen. Sie können zu einem Mittel werden, Ideen zu untersuchen. In diesem Fall wurde Kenau für mich zum Ausgangspunkt, um über Mut, Erinnerung und die eigentümliche Beziehung zwischen Geschichte und Vorstellungskraft nachzudenken.

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Welche Frage hinterlässt Kenau schließlich beim Betrachter?

Ich glaube, das Gemälde stellt eine Frage, die die Geschichte niemals endgültig beantworten kann. Wenn Menschen außergewöhnlichen Mut zeigen, erleben wir dann etwas Außergewöhnliches – oder sehen wir lediglich eine Eigenschaft, die in gewöhnlichen Menschen bereits vorhanden ist und erst dann sichtbar wird, wenn die Umstände es verlangen? Ich kenne die Antwort nicht. Genau deshalb habe ich Kenau gemalt.

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Redaktionelle Anmerkung (2025)

Im Jahr 2025 ergänzte Gheorghe Virtosu die folgende persönliche Reflexion über seine ursprüngliche Motivation für das Gemälde Kenau, die im ursprünglichen Interview nicht zur Sprache kam:

„Bevor ich Kenau malte, dachte ich nicht an die Belagerung von Haarlem. Ich dachte an Mut. Mir wurde bewusst, dass ich etwas bewunderte, von dem ich nicht sicher war, ob ich selbst darüber verfügte. Nicht Furchtlosigkeit, sondern die Fähigkeit, trotz des Zweifels weiterzugehen. Vielleicht habe ich mich deshalb für die Abstraktion entschieden. Ich versuchte nicht, Kenaus Gesicht zu malen. Ich versuchte, die Frage zu malen, die sie hinterlassen hat. In vielerlei Hinsicht handelt dieses Gemälde weniger von einer historischen Frau als von meiner eigenen Suche nach dem Mut, weiterzugehen.“

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